창업 생태계는 흔히 주목받는 나라들만 언급되곤 하지만, 우즈베키스탄 같은 신흥 시장에서도 흥미로운 변화가 일어나고 있습니다. 중앙아시아 국가인 우즈베키스탄은 빠른 속도로 성장 중이며, 대학 검색 플랫폼부터 농업 기술 서비스에 이르기까지 다양한 스타트업이 혁신을 이루고 있습니다. 그중에서도 특히 주목할 만한 스타트업, Uzum을 소개합니다.

Uzum은 온라인 마켓플레이스로 시작한 전자상거래 스타트업으로, 현재 월간 활성 사용자 수가 800만 명 이상, 생태계 내 판매자는 9,000명에 달합니다. 이들은 단 1년 만에 우즈베키스탄의 첫 유니콘으로 자리 잡았으며, 향후 물류, 금융, 비즈니스 개발로 서비스를 확장할 계획입니다.

Uzum은 어떻게 창업 1년 만에 유니콘이 되고 우즈베키스탄을 대표하는 스타트업이 되었을까요?

 

 

팀 Uzum: 기회는 바로 눈앞에

Uzum의 CEO이자 공동 창업자인 Djasur Djumaev는 개인적인 경험을 통해 온라인 상거래의 가능성을 발견했습니다.

그는 가족에게 새 휴대폰을 선물하려 했으나 상품이 품절되거나 배송이 지연된다는 연락을 세 번이나 받았습니다. 당시 우즈베키스탄의 온라인 스토어들은 가장 기본적인 사용자 편의성과 물류 인프라조차 부족했으며, 이것이 분명한 기회로 보였다고 합니다.

“이 온라인 스토어들이 기본적인 것조차 놓치고 있다는 건 분명했습니다. 모든 쇼핑 웹사이트와 앱이 단순히 전시 창이었죠. 이 거대한 시장을 그냥 지나칠 수 없었습니다.”

– Djasur Djumaev, 2023년 6월 Entrepreneur 인터뷰

그는 개발도상국에서 기술 비즈니스를 구축한 경험을 바탕으로 2022년 10월 마켓플레이스 앱을 출시했습니다. 그리고 같은 비전을 공유하는 현지 비즈니스 및 기업가들과 팀을 구성했습니다.

초기에는 고객의 신뢰를 얻는 데 집중했습니다. 우즈베키스탄에서는 전통적인 야외 시장인 바자르가 일상생활에서 중요한 역할을 했기 때문에 전자상거래는 생소한 개념이었습니다. Uzum은 전국 24시간 배송을 가능케 하는 물류 인프라를 구축하고, 자체 운송 네트워크와 픽업 포인트를 설치했습니다. 이 픽업 포인트들은 디지털 서비스를 제공하면서 자연스럽게 네트워크 효과를 창출했습니다.

Uzum의 픽업 포인트는 현지 주민들에게 신뢰를 심어주고, 앱 사용을 유도하며, 입소문을 통해 더 많은 사용자를 확보하는 데 기여했습니다. 이후 Uzum은 우즈벡 국민에게 신뢰할 수 있는 서비스로 자리매김한 후, 금융 서비스 부문으로 사업을 확장했습니다.

현지 비즈니스와 함께 성장하려는 과정에서, Uzum은 대부분의 상인이 은행 계좌를 갖고 있지 않아 모바일 뱅킹에 의존하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 이를 해결하기 위해 Uzum은 완전 디지털 금융 서비스인 Uzum Bank와 샤리아 율법에 부합하는 BNPL(Buy Now Pay Later) 서비스인 Uzum Nasiya를 출시했습니다.

 

 

 

Uzum의 파트너십: 시너지 효과를 통한 가속 성장

Uzum은 모든 스타트업이 꿈꾸는 커뮤니티 구축에 집중했습니다. 생태계 내 현지 상점과 소규모 비즈니스에 정보를 제공하고 지원하며, 파트너 중심의 접근 방식을 통해 이들의 필요를 파악하고 결합할 수 있었습니다.

예를 들어, Uzum의 결제 시스템은 우즈베키스탄 최대 결제 회사인 Click과의 협력을 통해 가능했습니다. 또한 이전 BNPL 서비스로 알려졌던 Paymart와의 합병을 통해 Uzum Nasiya가 탄생했으며, 기술 스택과 사용자 기반을 확보했습니다. Uzum은 단순히 규모 확장에만 집중하지 않고, 생태계 구성원 간의 시너지 효과를 기반으로 성장했습니다.

“생태계 내 서비스 간의 시너지를 통해 기업과 고객들이 오프라인에서 온라인으로 자연스럽게 전환할 수 있는 특별한 기회를 만들어냅니다.”

– Roman Lavrentiev, Uzum 그룹 COO

이러한 접근법은 큰 성과를 거두고 있습니다. 2023년 RGCA(Research Group Central Asia) 조사에 따르면, Uzum은 가장 선호하는 전자상거래 플랫폼으로 인스타그램과 텔레그램을 제치고 1위를 차지했습니다. 또한 Uzum은 우즈베키스탄 내 결제 서비스에서 3위를 기록했으며, Click의 합병으로 중부 아시아 금융 부문에서도 중요한 역할을 하고 있습니다.

 

 

Uzum의 미래: 우즈베키스탄의 슈퍼 앱과 기술 리더로 도약

2024년 3월, Uzum은 1억 1,400만 달러의 자금을 조달하며 우즈베키스탄의 첫 유니콘 스타트업이 되었습니다. 현재 기업 가치는 10억 달러 이상이며, 추가로 2억 달러 규모의 시리즈 B 투자 유치를 계획 중입니다.

우즈베키스탄은 인터넷 보급률 증가, 젊은 세대의 모바일 서비스 수요 증가, 디지털 금융 인프라의 부재로 높은 성장 가능성을 보이고 있습니다. Uzum은 이러한 환경 속에서 신흥 경쟁사 및 글로벌 플레이어들과 차별화하기 위해 시너지 중심의 전략을 이어갈 것입니다.